Princípio fundamental: A essência da destilação por transferência de massa e calor em contracorrente reside no acoplamento da transferência de massa e da transferência de calor.

1. Diferença de volatilidade: Os componentes mais voláteis (componentes mais leves) da mistura têm pontos de ebulição mais baixos, enquanto os componentes menos voláteis (componentes mais pesados) têm pontos de ebulição mais altos.

2. Vaporização e condensação parciais: O aquecimento de um líquido produz vapor com uma concentração de componentes leves maior do que a do líquido original; o resfriamento e a condensação desse vapor resultam em um líquido com uma concentração de componentes pesados ​​maior do que a do vapor original.

3. Processo em coluna: Dentro da coluna de destilação, o vapor ascendente é fornecido através do refervedor na parte inferior da coluna, e o líquido de refluxo é fornecido através do condensador na parte superior. O vapor ascendente e o líquido descendente entram em contato em contracorrente em cada prato (ou cada seção do enchimento) dentro da coluna, trocando calor e massa.

4. Resultados da separação: Os componentes leves acumulam-se continuamente no topo da coluna e são eventualmente extraídos como vapor de alta pureza e condensados; os componentes pesados ​​acumulam-se continuamente na parte inferior da coluna e são eventualmente extraídos como líquido de alta pureza.